县试的考场没有那么讲究, 大同县历年应考人数又不多, 便只是露天而设, 考生入场各自就坐, 三声鼓响过, 大门轰然关闭，小吏举牌而出, 公示考题。
第一道必答题四书, 第二道可选题五经——五经各有一题，考生任选其一作即可。再有一个可出可不出的第三道：试帖一首五言八韵诗。
这位袁知县不知是不是心知大同文风一般, 还是本来就是个省事的人，他没出, 于是考生就只要答两题。
这两题对展见星来说，都不难。
这不是她不谦虚，而是跟在一位正牌翰林侍讲身后整整学了两年, 倘若作答县试的题目还觉得为难，那才是荒唐。
她在心里打好了大概的腹稿，就下起笔来，两篇文章在做的过程里几乎没什么停滞, 如同行云流水。
做好之后, 时间还剩下许多，展见星抬头看了一下周围, 只见大多数人还在或瞪着答卷发呆或埋头奋笔疾书, 她没选择第一个提前交卷, 基于自身的问题, 她在场上完全不想出这个风头，越低调越好。
她拿出考篮里带的馒头，一边吃一边等着，直等到有九人交了卷，她才站起身来，做了第十个。
卷子是直接交到高台上的袁知县那里，展见星明明见着前面九个都交完就离开了，到大门边等着出去，到她时，她站着等了一刻，见袁知县把她的答卷翻看了两下，她躬身要走，袁知县却忽然开口道：“良师授高徒。”
这是当场考校。
县试就像它的试题还拥有一道可出可不出的帖诗一样，其实蛮随意的，知县作为主考官，依心情可能当场临时出题，也可能当场直接点中文章告诉考生已经取中。
这个当下展见星不及多想，凝神对道：“强将点精兵。”
袁知县点点头，不说好也不说不好，低头把她的文章看起来，他不表态，展见星不便走，默默等着，作为科考起头的第一步，县试的字数要求很低，有个五六百字足矣，等了一会，就见袁知县拿起笔来，在她的答卷右上角画了个圈。
这就是取中了。
这些规矩展见星都听楚翰林教导过，她心头抑制不住地泛上欢喜，再觉得题目不难，毕竟是主观感受，能不能合主官眼缘也很重要，有时再是下笔如有神助，写完自鸣得意，主官就是不买账也没办法。
袁知县抬起头来，看了她一眼：“你年纪不大，文章倒做得甚是老练。去吧，三日后来看榜。”
展见星深深行礼：“是。”
她这时想不了什么，等出了考场以后，她冷静下来，忽觉出些深意来：既是当场取中，怎么还叫她来看榜？
当然她肯定是要来看的，总得看个名次，但袁知县亲口与她说这句话，应该不是多余，似乎自有深意。
这个疑问，在第二天见到楚翰林的时候得到了解答。
楚翰林并没问她和许异关于县试的种种，进来只是如常讲学，许异憋不住，瞅着开始练字的间隙里——如今上午分割成了两半，前一个时辰讲书，后一个时辰练字，欢欢喜喜地道：“先生，我和见星都取中了！”
他也是当场就知道了结果。
楚翰林点点头：“嗯。”
然后看见许异表情有点失落，他才笑了：“你们若连个县试都考不过，我这个先生就该辞馆了。”
“原来先生是知道我们必中，才这么淡定啊。”许异又高兴起来。
展见星借机也请教了楚翰林，既是出于谨慎，也是科考这条道，本来就一点都马虎不得，那些大意的，往往不知不觉滑倒在了半道上，还不知道自己为什么摔。
楚翰林听见袁知县还出了个对子，就先问道：“出了什么？”
展见星答了，见楚翰林无别话，才又往下说。
到她说完，楚翰林微笑了：“不必多想，依我看，这榜你可看可不看了。”
展见星睁大眼，更迷茫了：这什么意思？怎么意见还不一致了。
“小三元中，你已得一元了。”楚翰林揭破了谜底，“袁知县的意思，就是告诉我，他将你点为了县案首。”
科举分大三/元小三元，大/三元即人所共知的解元会元状元，而所谓小三元，则是在县试、府试、院试中都拔得头筹者，官场价值远逊于大/三元，算是一个荣誉称呼。
不过，作为小三元的第一元，县案首的意义又不只如此，它意味着如果学生本身不出大差错，那在接下来的府试和院试两关中几乎必过。
县案首，包含了一个保送生的隐藏奖励。
这不难理解，一个县城中被知县点为最出色的那一个，倘若到府城里连个合格的名次都进不了，那知县的脸面往哪里摆，他眼瞎吗？
阅卷的知府和提学官只要不是跟知县有深仇大恨，都不会这么打他的脸，这算是天下通行的潜规则，不独大同，到哪里都一样。
展见星再去回想袁知县出的对子以及楚翰林刚才的话，幡然领悟：“袁县尊知道我是先生的学生——先生认得袁县尊？”
她心里有点往下沉，若是如此，她和那胖大少年有什么区别？一个靠银子，一个靠关系，她很需要这个秀才来摆脱己身的窘境，可是读书至今，她也有一份从不曾宣于口的傲气，她下了十足苦功，那就更希望这一切是靠努力得来，而不是投机取巧。
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