霍水仙原是永乐九年的一甲前三，天子门生，因他生的极好，圣心悦之，金殿之上永乐帝便钦点了他为探花郎。
金榜题名的进士们在南京城最繁华的大街上游街打马，正是春风得意少年时，探花郎的相貌又尤为出众，户部侍郎史家的独女史家小姐便在太平门前邂逅了自己一生的姻缘。
霍水仙成婚后，先在翰林院苦修了三年，后来因岳家得力，他便调任至江南富庶地扬州做了扬州府同知。
这是多少人盼也盼不来的好地方，可惜好景不长，过来的第一年，幼女青棠尚不足两岁，史氏就过世了。
霍青棠五岁时，霍水仙续娶了继室张氏。
史侍郎心疼女儿早逝，对女婿也颇有怨言，故而扬州同知三年，霍水仙在从六品的官位上窝也没能挪一下。
张氏出自富甲一方的张家，张家开着全扬州城最大的绣庄，张家出产的绣品件件精致，售价不菲。霍青棠其实很想问问张氏，她是不是同自己那过世的亲娘一样也是看中了霍水仙的好皮囊，才肯带着万贯嫁妆过来给人做继室。
张氏嫁妆丰厚，霍水仙官评也好，奈何霍水仙时运实在不佳，待又三年过去，吏部给出上上的考评时，朝廷要迁都了。
永乐十九年，这是霍水仙入仕的第十年，朝廷决定迁都北京。
南京城作为留都，自有大量的高阶官员需要安置，南京吏部与北京吏部各执一词，哪里还有人来管扬州府一个小小的同知是否该调位置了。
永乐二十二年，春天。
这一日是霍水仙入仕十三年的纪念日，也是霍水仙阔别奉天殿承天门文渊阁与探花郎十三年整的纪念日。
那一日，风和日丽，晴空万里。
昔日高头大马少年得意的探花郎心中郁郁，被同僚招呼进了鸣柳阁，黄莺姑娘笑靥如花，对探花郎念了一首竹枝词。
自此，霍探花便成了黄莺姑娘的入幕之宾。
张氏无大家闺秀的内敛柔韧，却有商家女子善于权衡利弊的本能，她捕捉住了霍青棠话里的重点：“我有什么能帮上大姑娘的，大姑娘不妨说来听听？”
张氏不提自己的愿望，先问霍青棠的条件，霍青棠也不客气，直接道：“我想去白马书院进学，希望太太能同父亲说一声。至于黄莺姑娘，她能不能进门，说到底还是太太说了算的，父亲是个要脸面的人，太太其实多虑了。”
张氏颔首，是啊，风尘女子抬进门，哪里又是这么容易的事。她看向霍青棠，这丫头大病一场，似乎头脑都比以前灵活了些，霍青棠指着昏倒在地上的春香道：“劳烦太太把璎珞领回来吧，不然我闹起来，父亲还是会怪罪到太太头上的。”
霍青棠话里有话，怪罪自己？那就是自己治家无方，自己无能，不正好方便黄莺那狐狸精钻空子么？
张氏抿着嘴，这丫头几时这样伶俐了，三言两语就将自己打发了。
霍青棠指指铜壳滴漏，笑道：“父亲该下衙了，太太快回去吧。”张氏起身，霍青棠又道：“太太不如换一身烟色罗，父亲可能更喜欢些。”
张氏回到正房，问管理自己首饰衣物的丫头叠翠：“给我找件烟色的衫子来。”
叠翠不解，太太平日里偏爱翠色，未曾说过喜欢烟色衣衫啊。
张氏挥手催促：“快去，快去，老爷要下衙了。”
叠翠领命而去，张氏换上烟色罗衫，顺带将发髻上翡翠饰物换成了珠花簪，黄昏阳光透过窗纱照进来，张氏平凡的肤色也泛起一层蜜色玳瑁光。
霍水仙掀开帘子进来之时，正好瞧见张氏在窗下小几旁沏茶，见他回来，张氏弯了眉眼：“老爷回来了。”
霍水仙今年三十又三，依旧唇红齿白宽肩窄腰，他将张氏搂在怀里，亲了一下张氏耳垂：“夫人今日好生漂亮。”
张氏红了脸，霍水仙又刮了一下她的鼻子，叠翠正好打水进来，张氏正欲扭开，霍水仙看了叠翠一眼，叠翠赶紧低着头放下水盆出去了。
张氏育有一子，她本是生育过的身材，如今隐约发胖，霍水仙却不是多情之人，家里早年只有一个通房丫鬟，后因史氏嫁过来，那丫鬟也放出去嫁人了。
张氏是有些感谢史氏的，没有史氏，霍水仙后院里也没有这么平静，没有史氏，她也遇不上天人之姿的霍水仙。张氏幽幽叹息了一声，霍水仙却已经拨开了她的烟罗衫，她忽的握住霍水仙的手，霍水仙却嗤嗤一笑，抱起她走到内室去了。
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此一章时间线索颇多，作者重新排版，内容未变，各位不必回头看。
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